Diez prisioneros regresan a Estados Unidos y el aliado de Maduro, Alex Saab, regresa a Venezuela después de que el presidente estadounidense Joe Biden le concediera el indulto.

Los 10 prisioneros estadounidenses liberados por Venezuela a cambio de la liberación de un aliado encarcelado del presidente Nicolás Maduro han regresado a Estados Unidos en la última señal de mejora de las relaciones entre Washington y Caracas.

El grupo, que incluye a seis ciudadanos considerados encarcelados injustamente por Estados Unidos, aterrizó en la base militar de San Antonio, Texas, el miércoles por la noche.

El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, escribió en la plataforma de redes sociales X: “Todos los estadounidenses que fueron detenidos injustamente en Venezuela ahora están sanos y salvos en Estados Unidos. Bienvenido a casa.»

Savoy Wright, que, según informes, fue arrestado y detenido en octubre, dijo a un periodista que, si bien en ocasiones recibió buena atención, en ocasiones temía por su vida.

«No sabía si algún día sería capaz de hacerlo», dijo.

En virtud del acuerdo de intercambio de prisioneros anunciado por la Casa Blanca el miércoles, el presidente estadounidense Joe Biden concedió el indulto a Alex Saab, un empresario colombiano y aliado de Maduro que se encontraba detenido en una prisión de Miami en espera de juicio por cargos de lavado de dinero.

El gobierno venezolano dijo que Saab también fue liberado y regresó a Venezuela el miércoles.

Los fiscales estadounidenses acusaron a Saab de malversar 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos en un plan que incluía sobornos a funcionarios del gobierno venezolano. Negó el cargo.

El gobierno venezolano dijo en un comunicado: “El gobierno de la República Bolivariana de Venezuela celebra felizmente la liberación y regreso a su patria de nuestro diplomático Alex Saab, quien hasta hoy se encontraba injustamente secuestrado en una prisión estadounidense”.

Alessandro Rampeti de Al Jazeera en Bogotá, Colombia, dijo que Saab era visto como «muy cercano» al líder venezolano.

“Alex Saab es un empresario colombiano, un aliado muy cercano de Nicolás Maduro, alguien que aquí es visto como un hombre de bolsa del régimen venezolano”, dijo Rampetti.

La Casa Blanca dijo que Venezuela también acordó liberar al menos a 20 prisioneros venezolanos, incluidos «detenidos políticos».

La Casa Blanca dijo que las conversaciones sobre el intercambio de prisioneros fueron facilitadas por Qatar. El jefe negociador de Qatar se reunió con Maduro la semana pasada.

En un comunicado del jueves, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar agradeció a Estados Unidos y Venezuela por su respuesta a su mediación, describiéndola como “parte de un esfuerzo de mediación más amplio destinado a abordar las cuestiones pendientes entre los dos países”.

«[The] Añadió que el éxito de la mediación reafirma la posición del Estado de Qatar como un socio regional y global confiable, y refleja su papel efectivo para lograr la paz, mejorar la seguridad y mejorar la estabilidad en la región y el mundo.

La declaración de Qatar decía que el Estado del Golfo había mediado con éxito en algunos asuntos globales importantes, incluida la asistencia a Washington en sus conversaciones con los talibanes afganos y el régimen iraní, y añadió que sus esfuerzos para lograr un alto el fuego en la asediada Franja de Gaza continuaban.

Qatar anuncia el éxito de la mediación entre Estados Unidos y la República Bolivariana de Venezuela sobre el acuerdo de intercambio de prisioneros#Ministerio_de_Exteriores_Qatar pic.twitter.com/9clkNgIHC1

– Ministerio de Asuntos Exteriores – Qatar (@MofaQatar_EN) 21 de diciembre de 2023

Seis activistas venezolanos ya han sido liberados, según su abogado y la esposa de uno de ellos. Los veteranos defensores de la educación fueron declarados culpables de conspiración este año y sentenciados a 16 años de prisión, pero han declarado su inocencia.

Venezuela también devolvió a Estados Unidos al fugitivo empresario malasio Leonard Glenn Francis, conocido como «Fat Leonard», quien fue el autor intelectual de uno de los mayores escándalos de sobornos en la historia militar estadounidense.

Francisco huyó de Estados Unidos en septiembre del año pasado, en vísperas de su sentencia prevista por su papel en el escándalo que involucró a decenas de oficiales de la Marina estadounidense. Fue detenido en el aeropuerto de Caracas mientras se disponía a abordar un avión con destino a otro país.

El contratista militar se declaró culpable en 2015 de proporcionar prostitución, viajes, hoteles de lujo, comidas lujosas y más de 500.000 dólares en sobornos a funcionarios de la Marina de los EE. UU. y otras personas para ayudar a su empresa de servicios navales, Glenn Defense Marine Asia (GDMA), con sede en Singapur, a asegurar su seguridad. Contratos lucrativos de la Marina de los EE. UU.

La Casa Blanca ha dicho en las últimas semanas que espera lograr avances en la liberación de prisioneros si continúa suavizando las sanciones a Caracas. La flexibilización de las sanciones se reveló en octubre en respuesta al acuerdo del gobierno venezolano de celebrar elecciones justas en 2024.

Si bien las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela siguen siendo tensas, ambos países han tomado medidas para aliviar las tensiones en los últimos meses.