Los investigadores dicen que el descubrimiento de un planeta que es demasiado grande en relación con su estrella más cercana plantea un desafío a las teorías actuales sobre la dinámica de la formación planetaria, según hallazgos recientes.

El descubrimiento, informado por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, involucra a un planeta masivo que orbita LHS 3154, una estrella aproximadamente nueve veces más pequeña que nuestro Sol y, por lo tanto, también mucho más fría.

En comparación, el planeta recién nombrado, LHS 3154b, al que orbita es más de 13 veces más grande que la Tierra, algo que los científicos planetarios dicen que no debería ser posible.

Puesto en contexto, la relación de masa del planeta con respecto a su estrella anfitriona es más de 100 veces la masa de la Tierra y el Sol, lo que convierte a LHS 3154b en el planeta más grande jamás descubierto orbitando una estrella enana ultrafría y, lo que es más importante, un planeta demasiado grande para caben fácilmente en el interior Modelos actuales sobre cómo se formaron estos cuerpos celestes.

Suvrath Mahadevan, profesor de astronomía y astrofísica en Penn State, dijo que él y sus colegas quedaron sorprendidos por el descubrimiento.

«No esperábamos un planeta tan pesado alrededor de una estrella de baja masa», dijo Mahadevan en un comunicado de prensa que describe los nuevos hallazgos.

En general, una vez que se forma una estrella, el gas y el polvo que la rodean formarán un disco protoplanetario, que eventualmente formará planetas durante largos períodos. Sin embargo, el disco que rodea a LHS 3154 no tiene suficiente masa sólida para facilitar la formación de planetas en el caso de un objeto como LHS 3154b, afirma Mahadevan.

«Pero existe, por lo que ahora necesitamos reconsiderar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas y las estrellas», añade.

El descubrimiento fue posible con la ayuda de un espectrómetro astronómico especializado que Mahadevan y sus colegas desarrollaron en Penn State llamado Habitable Zone Planet Finder (HPF). El dispositivo fue diseñado específicamente para detectar planetas que orbitan alrededor de estrellas frías y que probablemente contengan agua líquida.

Las señales de planetas a distancias cortas de las estrellas frías que los rodean permiten una firma más fácil de detectar que otros planetas que rodean estrellas similares a nuestro Sol. Mahadevan ofrece una analogía en la que las estrellas pueden compararse con hogueras que queman sus reservas de energía y se enfrían, lo que significa que uno debe estar más cerca de ellas para recibir el calor que generan.

«Lo mismo se aplica a los planetas», dice. «Si la estrella es más fría, el planeta tendrá que estar más cerca de ella si quiere estar lo suficientemente caliente como para contener agua líquida».

Cuando los planetas orbitan cerca de una estrella ultrafría, pueden detectarse debido a cambios muy leves en el color de sus espectros, diferencias que surgen de la influencia gravitacional del planeta en órbita, explica Mahadevan.

«Lo que descubrimos proporciona un caso de prueba extremo para todas las teorías existentes sobre la formación de planetas», dijo Mahadevan. «Esto es exactamente para lo que construimos el HPF: descubrir cómo las estrellas más comunes en nuestra galaxia forman planetas y encontrar esos planetas».

«Este descubrimiento realmente nos muestra lo poco que sabemos sobre el universo», dijo Mahadevan.

Mahadevan es coautor de un estudio reciente que detalla los hallazgos que aparecen en la revista. Ciencias.

Micah Hanks es editor en jefe y cofundador de The Debrief. Se le puede contactar por correo electrónico a [email protected]. Sigue su trabajo en micahhanks.com Y el décimo: @mikahanks.