Pero ahora, los científicos de nuestro centro líder mundial de astronomía extragaláctica en el Departamento de Física han descubierto que los quásares también pueden quedar oscurecidos por el gas y el polvo que se encuentran en galaxias anfitrionas enteras.

Observando quásares

Utilizando el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores observaron una muestra de quásares muy polvorientos que estaban formando estrellas rápidamente.

Descubrieron que muchos de estos quásares viven en galaxias muy compactas, conocidas como “galaxias con estallido estelar”, de sólo unos pocos miles de años luz de diámetro.

Estas galaxias estelares pueden formar más de 1.000 estrellas similares al Sol al año.

Para formar tantas estrellas, una galaxia necesita enormes cantidades de gas y polvo, que son esencialmente los componentes básicos de las estrellas.

En tales galaxias, las nubes de polvo y gas procedentes de la formación estelar pueden rodear completamente el quásar y bloquear su luz.

Cuásares ocultos

El estudio estima que en aproximadamente el 10-30% de los quásares que se forman muy rápidamente, la propia galaxia anfitriona oculta el quásar de la vista.

Esto parece ocurrir sólo cuando el cuásar crece intensamente.

Los resultados aportan nuevos conocimientos sobre cómo evolucionan las galaxias y sus agujeros negros centrales.

Los quásares ocultos representan una etapa temprana y caótica de crecimiento, cuando las galaxias son ricas en gas y polvo.

La detección de estos quásares enterrados ayudará a los científicos a comprender la relación entre las galaxias y los agujeros negros supermasivos.