Cuando Younes Diop tenía sólo 13 años, se despidió de su familia en Senegal y abordó un barco lleno de gente con destino a las Islas Canarias de España, parte de una afluencia de inmigrantes al archipiélago atlántico.

«Éramos 110. Fue un infierno. Las noches son difíciles y los días son difíciles», explicó a la AFP en la isla de Tenerife, donde llegó en 2006.

«Te subes al barco y lo primero que piensas es en la muerte, en el miedo a la muerte. Dejas a tu familia y piensas: ¿Moriré o llegaré?».

Diop ahora trabaja como entrenador en un programa que utiliza el fútbol para ayudar a inmigrantes menores de edad que, como él, llegaron al archipiélago sin sus padres para superar la dura prueba de la peligrosa travesía marítima e integrarse en la sociedad española.

Dirigido por el Tenerife Club de Fútbol, ​​que juega en la segunda división española, y la Universidad de La Laguna, el programa ofrece sesiones de entrenamiento semanales a decenas de menores no acompañados de países como Senegal, Marruecos y Mali desde su lanzamiento en 2021.

Diop llegó a la cantera del club tinerfeño tras descubrir sus habilidades durante un partido en el centro de acogida de inmigrantes donde se alojaba, y luego militó en clubes de la tercera y cuarta división española.

En las sesiones de entrenamiento del programa, dijo que anima a los menores a perseguir sus sueños, ya sea convertirse en futbolista o mecánico.

Y añade: «Lo que necesitan sobre todo es que se escuche su voz, que les tomemos la mano y los miremos. Necesitan cariño, un psicólogo y una comunicación rápida con sus familias».

– ‘Evento impactante’ –

Más de 23.000 inmigrantes han llegado a las Islas Canarias en lo que va de año, un aumento del 80 por ciento respecto al mismo período del año pasado, según datos del Ministerio del Interior.

Si continúa el ritmo actual de llegadas, el archipiélago de siete islas frente a la costa noroeste de África podría superar el récord establecido en 2006 -el año de la llegada de Diop-, cuando unos 32.000 inmigrantes llegaron a las Islas Canarias.

La travesía, muchas veces mortal, «es el acontecimiento más traumático que han afrontado, muchas veces más traumático que lo que vivieron en sus países de origen», afirmó Francisca Ortiz, psicóloga del Comité Español de Ayuda al Refugiado. organización no gubernamental.

Agregó que ayudarlos a sentirse mejor es difícil porque no saben lo que es un psiquiatra.

Los menores inmigrantes que llegan a España sin sus padres son atendidos en centros de acogida estatales mientras se tramitan sus solicitudes de asilo.

-«Supervivientes»-

La gran mayoría de ellos no habla español, lo que aumenta el desafío de tratar de ayudarlos, dijo Antonio Rodríguez, profesor de psicología de la Universidad de La Laguna involucrado en el proyecto.

Añadió que el programa, denominado «Sansofi», que significa «bienvenido» en la lengua de los extintos indígenas de Canarias, está intentando encontrar clubes de fútbol en la isla donde los jóvenes puedan jugar.

«El objetivo es ayudarles a integrarse y salir adelante», afirmó Rodríguez, añadiendo que «el fútbol atrae a todos».

«Si nos ponemos en su lugar y pensamos en lo que pasaron para llegar aquí… dejaron sus hogares para emprender un viaje trágico. Estos niños son sobrevivientes», dijo.

Una mañana reciente, unos 15 jóvenes patearon una pelota por el campo bajo el sol abrasador. El entrenador grita instrucciones, utiliza un silbato para llamar su atención y exagera los gestos con las manos hasta que las entienden.

Mamadou Ndoye, un joven de 17 años que llegó a Canarias hace dos desde Senegal después de 11 días en el mar, ayuda a traducir el wolof -una de las lenguas que se hablan en Senegal- al español.

Ndoye, aficionado del Real Madrid, sueña con convertirse en futbolista profesional.

No le gusta hablar de cruzar el mar, pero sonríe cuando habla de fútbol, ​​del que, según dijo, «nos hace felices desde que éramos pequeños».

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