Jamie Stevens regresó a su casa en Garnett, Kansas, para asistir al funeral de su abuela y pasar tiempo con su familia. Después de ver el partido de fútbol de su sobrina, Stevens tuvo un dolor de cabeza más fuerte de lo habitual.

Durante los últimos meses, los dolores de cabeza habían sido comunes, un subproducto, pensó, del estrés de su trabajo de administración de propiedades.

Esto la afectó de más maneras. Se sentó en el sofá, sintiéndose agotada y con náuseas. “Siento que estoy temblando por todos lados”, le dijo a su hermana y a su madre.

Parecía completamente quieta. Su hermana pensó que estaba bromeando. Hasta que Stevens empezó a decir algo y se deslizó por el sofá hasta el suelo.

«¡Jimmy, levántate!» dijo su hermana, Ashley Sample.

«No puedo», murmuró.

Fue entonces cuando la enfermera Sample supo que algo andaba mal.

Corrió hacia su hermana y vio que no podía mover su lado izquierdo. Sabía que Stevens probablemente estaba sufriendo un derrame cerebral.

Cuando llegó la ambulancia, al cabo de 10 minutos, Stevens vomitaba constantemente.

Los encuestados dijeron que creían que Stevens, que tenía 44 años, estaba sufriendo un ataque de ansiedad. Atribuyeron su presión arterial alta a los vómitos.

«Créame, no es un ataque de pánico», dijo Sample. «Creo que está sufriendo un derrame cerebral».

En el hospital, el médico también se centró en la ansiedad como causa de los síntomas de Stevens.

Muestra que conocí a este médico; He trabajado con él antes. Ella le aseguró que la ansiedad no era el motivo. Finalmente accedió a solicitar un escáner cerebral.

Cuando regresó con los resultados, parecía sorprendido y asustado.

«Está sangrando en el cerebro, lo cual es realmente malo», recuerda Sample haber dicho.

Stevens fue transportado en helicóptero a un hospital más grande. Le conectaron un drenaje al cerebro para reducir la hinchazón.

Tres días después, Stevens se despertó y comenzó a sacar todas las cuerdas y tubos que tenía sujetos. Ella le devolvió la palabra y pidió ayuda. Intentó levantarse de la cama pero no podía mover el lado izquierdo. Estaba enojada y asustada.

Una vez que se calmó, le dijeron a Stevens que su derrame cerebral hemorrágico había sido causado por una presión arterial alta prolongada y peligrosa. En el pasado le habían dicho que tenía la presión arterial alta, pero no tenía idea de cuán grave era. No le recetaron ningún medicamento para ello.

“¿Cuándo volveré a caminar?” Le pregunté al médico.

Él le dijo que cada golpe era diferente, pero que esperaba que ella probablemente estuviera en silla de ruedas durante dos años.

Pero la buena noticia es que tenía muy pocos déficits cognitivos. Basándose en este hecho, su experiencia profesional y su conocimiento de la determinación de su hermana, Sample dijo: «Jimmy, no los escuches. Sé que caminarás antes de eso».

Cuando Stevens se relajó, su personalidad regresó. Esto incluyó entretener a sus visitantes con habilidades perfeccionadas realizando comedias en vivo durante algunos años. También me hice amigo del personal al tener a mano un plato de dulces.

Unas semanas más tarde, llegó su visitante favorito desde su casa en Florida: Pearl, su mezcla de schnauzer maltés. Encontró al perrito hace un par de años corriendo por la calle con “cinco libras de pelo enredado”.

Los familiares que estaban de vacaciones en Florida le entregaron a Pearl. Tan pronto como vio a Pearl Stevens sentada en una silla de ruedas, saltó a su regazo. La madre de Stevens o un amigo llevaban al perro al hospital casi todos los días.

Stevens se mudó del hospital a un centro de rehabilitación, donde recibió terapia física y ocupacional diaria. En cuestión de semanas, pudo mover el brazo izquierdo y la parte superior del cuerpo. Incluso recuperó algo de uso de sus piernas.

Caminar siguió siendo una lucha.

“Un día todo esto será un recuerdo”, le dijo un fisioterapeuta.

Stevens se centró en esta idea e hizo todo lo posible para mejorarla. Salió de rehabilitación después de cuatro semanas, fue a un centro de enfermería especializada durante 10 días y luego permaneció con su madre otras dos semanas.

Dos meses después del derrame cerebral, Stevens y Pearl, junto con Sample y su esposo, abordaron un avión con destino a Florida.

El ejemplar se quedó unos días, luego una gran red de amigos la ayudaron con las tareas diarias, como cocinar, limpiar y pasear a Perla.

Stevens se sintió tímido al principio, temiendo las caídas y las multitudes. Los amigos improvisados ​​le estaban haciendo un favor, pero fue poco después de llegar a casa y no estaba lista para salir a un lugar tan público.

El derrame cerebral ocurrió en mayo de 2022. En diciembre me gradué de fisioterapia. Aunque todavía experimenta algo de entumecimiento y sensaciones extrañas, el único signo visible del derrame cerebral es una leve cojera en la pierna izquierda.

Stevens no perdió el tiempo en volver al escenario.

Un mes después de regresar a casa, realizó algunos clips mientras estaba en silla de ruedas. A finales de año, estaba en el escenario sin ninguna ayuda. Ahora actúa mensualmente.

“Fue genial”, dijo. «Me siento cómodo allí. Me siento emocionado».

Stevens ha realizado varios cambios en su estilo de vida, incluida la pérdida de más de 50 libras y sigue contando. También toma medicamentos para controlar su presión arterial.

Su hermana y otros miembros de la familia también prestan más atención a su nutrición y estado físico.

«Honestamente, esto ha sido una llamada de atención para todos nosotros», dijo Sample.

Stevens espera que su historia ayude a otros sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares, especialmente a los más jóvenes.

“Todo lo que quiero hacer es estar ahí para alguien más”, dijo. “Quiero decirles que no se rindan, porque cada vez es más fácil”.

Stories from the Heart narra los viajes inspiradores de sobrevivientes, cuidadores y defensores de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.