Las estrellas son los componentes básicos de las galaxias y, por extensión, de todo el universo visible. Entre el diverso espectro de estrellas, las estrellas con una masa de más de 8 veces la masa del Sol se clasifican como estrellas masivas. Su poderosa radiación y sus vientos estelares masivos afectan en gran medida el medio interestelar circundante.

Dentro de estas estrellas, se forman otros elementos además del hidrógeno y el helio, que desempeñan un papel fundamental en la transformación química de las galaxias y sientan las bases para el surgimiento de la vida. Además, cuando estas estrellas llegan a su fin como supernovas, dan lugar a estrellas de neutrones y agujeros negros de masa estelar. Todo esto significa que su naturaleza y evolución son cruciales para la astrofísica.

En este contexto, las gigantes azules son el término que se utiliza para definir a aquellas estrellas masivas que se encuentran en una etapa intermedia de su vida, un período crítico, que puede describirse como «adolescencia estelar» y que determinará el resto de su vida y su destino final. destino. Debido a la complejidad de esta etapa evolutiva, investigaciones previas basadas en muestras de unas pocas decenas de estas estrellas no han podido obtener información suficiente para comprenderla en detalle.

Imagen del doble cúmulo h y xi Persei, en la constelación de Perseo, con las gigantes azules del estudio indicadas por cruces y presentando un espectro típico de la muestra. Crédito: Abel de Burgos Sierra (IAC)

En el estudio publicado, se tomaron observaciones de alrededor de 750 estrellas gigantes azules en un tamaño dentro de los 6.500 años luz de la Tierra, lo que hace de esta una de las muestras más completas y de mayor calidad obtenidas hasta la fecha. Para este estudio, el proyecto IACOB del IAC ha dedicado más de 15 años a obtener espectros (que son huellas de estrellas) de alta calidad y alta resolución de estrellas masivas, lo que incluye una búsqueda exhaustiva de estrellas gigantes azules en vía Láctea Con el fin de cribar la gran mayoría de ellos. Estas observaciones se realizaron principalmente con los telescopios NOT y Mercator en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma.

Abel de Burgos Sierra, investigador del IAC y la ULL, y primer autor del artículo, explica que «el análisis de esta muestra» permitirá abordar algunas cuestiones sobre la naturaleza evolutiva y las propiedades físicas de estos objetos que llevan décadas sin solución. , porque eran menos conocidas que otros tipos de estrellas.Tiene menos masa, aunque es importante en muchas áreas de la astrofísica moderna. «

Imagen de la Vía Láctea con estrellas gigantes azules de la muestra superpuestas. Crédito: DSS/Abel de Burgos Sierra (IAC)

Para la selección de muestras, se utilizó un nuevo método de etiquetado basado en un trazador fácilmente identificable en los espectros de estas estrellas (perfil de línea de forma H-neta). Usando una medición simple, este nuevo método permite una identificación rápida y eficiente de estrellas dentro de un rango determinado de temperatura y gravedad superficial. Con esto, los investigadores no necesitaron derivar estas cantidades usando los métodos normales de espectroscopia usando un modelo complejo de atmósferas estelares.

«Esto será muy importante para identificar este tipo de estrellas cuando los próximos grandes estudios espectroscópicos de estrellas masivas como WEAVE-SCIP de Roque de los Muchachos o 4MIDABLE-LR de La Silla, en Chile, comiencen a observar miles de espectros de estrellas en nuestra galaxia cada noche a través de los años». Los próximos cinco, comenta Sergio Simón Díaz, investigador del IAC, coautor del artículo e investigador principal (IP) del proyecto IACOB, una colaboración internacional liderada por el IAC, cuyo objetivo es producir la mayor base de datos de espectros de estrellas masivas de la Vía Láctea.

El siguiente paso, en el que De Burgos ya está trabajando como parte de su tesis doctoral, es obtener datos precisos sobre los parámetros físicos (masa, temperatura, luminosidad) y abundancias químicas (He, C, N, O, Si) para un muestra de 750 gigantes azules. concluye miguel a. Del artículo.

Referencia: «Proyecto IACOB. IX. Construcción de una base de datos experimental reciente de supergigantes galácticas O9 – B9: selección de muestras, descripción y completitud» por A. de Burgos, S. Simón-Díaz, MA Urbaneja e I. Negueruela, 26 de junio de 2023 , Disponible aquí. Astronomía y astrofísica.
DOI: 10.1051/0004-6361/202346179