La mayoría de los cometas que vemos en el cielo nacieron en nuestro sistema solar. Es posible que se hayan formado en lo profundo de la Nube de Oort, y para algunos, esta es su primera visita al sistema solar interior, pero claramente son hijos del Sol. Conocemos solo dos objetos que vinieron de fuera de nuestro sistema solar, ‘Oumuamua y Borisov. Es posible que haya otros objetos interestelares visitando nuestro sistema solar, pero no los hemos encontrado. Pero es probable que eso cambie cuando el Observatorio Rubin entre en funcionamiento.

Una de las cosas que sabemos sobre los sistemas estelares es que pueden arrojar desechos al espacio interestelar. Las órbitas planetarias pueden cambiar drásticamente durante el período inicial del sistema, y ​​las pérdidas inminentes entre asteroides e incluso planetas pueden proporcionarles suficiente energía cinética para escapar de la atracción gravitacional de su estrella. Hemos descubierto muchos planetas rebeldes y cuerpos más pequeños como asteroides y cometas pueden escapar más fácilmente. Así que hay muchos objetos interestelares a la deriva a través de la galaxia.

Pero, ¿cuántos objetos interestelares de este tipo visitan nuestro sistema solar? Oumuamua y Borisov solo fueron descubiertos por accidente cuando pasaban dentro del sistema solar interior. Oumuamua tuvo una magnitud máxima de 19, mientras que Borisov fue más brillante con una magnitud de 15. Solo a través de una serie de observaciones pudimos determinar sus trayectorias interestelares. Dadas las estadísticas aleatorias, es más probable que los objetos interestelares se encuentren en la región exterior de nuestro sistema solar. Esto significa que serán más oscuros y más difíciles de encontrar.

Uno de los proyectos del Observatorio Rubin es el Legacy Survey of Space and Time (LSST), que catalogará objetos en nuestro sistema solar. Se espera que recopile datos sobre más de 5 millones de objetos en el cinturón de asteroides, 300 000 troyanos de Júpiter, 100 000 objetos cercanos a la Tierra y más de 40 000 objetos en el cinturón de Kuiper. Dado que Rubin podrá mapear el cielo nocturno visible cada pocos días, muchos de estos objetos se observarán cientos de veces. Tendríamos muchos datos para calcular sus posiciones y órbitas. Incluso en las regiones exteriores de nuestro sistema solar, se destacarán los objetos interestelares.

El equipo del Observatorio Rubin estima que dentro del primer año de funcionamiento detectarán decenas de visitantes interestelares. A través de su movimiento y espectros, podremos estudiar el origen de estos objetos, así como sus composiciones químicas. Nos dará una comprensión más profunda de cómo se forman los sistemas planetarios, incluido el nuestro.

Hace años, los primeros proyectos de búsqueda de exoplanetas cambiaron nuestra comprensión de los sistemas planetarios. Hemos pasado de conocer unos pocos planetas a conocer miles. El proyecto LSST en Rubin cambiará nuestra comprensión de nuestro sistema solar de manera similar. Generará la base de datos más detallada de la familia Sun, así como visitantes ocasionales de fuera de ella.

referencia: NOIRLab. «Visitantes de Distant Stars: el Observatorio Rubin detectará una gran cantidad de objetos interestelares que se dirigen hacia nuestro sistema solar. (2023).