Las temperaturas récord en el sur de los Estados Unidos han puesto a casi 90 millones de personas bajo alertas de calor extremo. Para algunos, las temperaturas peligrosamente altas son inevitables, dice Angélica Casas de San Antonio, Texas.

El uso de energía en Texas alcanzó un máximo histórico el martes, ya que las personas con aire acondicionado se refugiaron del calor con gratitud.

Ese récord estaba listo para ser batido nuevamente el miércoles. La Autoridad Eléctrica de Texas les dijo a los residentes que redujeran el uso de electricidad, pero les aseguró que se evitarían los apagones.

Sin embargo, no todo el mundo tiene la opción de buscar el frescor en el interior.

Bella de la Cruz ha estado viviendo en su automóvil con su hijo de 1 año desde que renunció a su trabajo en un restaurante porque no pudo encontrar una guardería confiable. Ella también está embarazada de cuatro meses.

«Yo deambulo en el auto buscando un lugar para estacionar a la sombra hasta el anochecer y luego busco un lugar para estacionar y dormir», dijo.

Durante el día, la mamá de San Antonio vendía vasos de fruta cortada mientras seguía buscando cuidado de niños y trabajo.

El calor agudizó sus precarias condiciones de vida.

«Durante la noche, enciendo el auto cada 30 minutos para mantenerme fresca», dijo. «No puedo dejar las ventanas cerradas porque personas sin hogar o extraños o mosquitos se meten en el auto».

Al otro lado de la ciudad, el trabajador de la construcción Miguel Carrillo trabaja al aire libre bajo el sol abrasador.

Viste camisas de manga larga con capucha y cubre la cara para protegerse del sol, aunque eso no le sirve de mucho, dice.

«Definitivamente lo sientes, especialmente desde el mediodía hasta la tarde», dijo. «Desafortunadamente, este trabajo no se puede hacer en interiores. La ciudad sigue creciendo y la gente necesita casas; ahí es donde entra mi trabajo».

Carrillo insta a otras personas que necesitan estar al aire libre a tomar descansos y beber mucha agua.

«No trates de superarlo porque el sol te puede estropear mucho», dijo. «Yo mismo lo vi».

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 600 personas mueren a causa del calor extremo en los Estados Unidos en el transcurso de un año.

En el condado de Webb, a lo largo de la frontera sur de Texas, al menos nueve personas han muerto por enfermedades relacionadas con el calor, según el examen médico del condado. Y en Austin, los funcionarios de la ciudad dicen que los paramédicos han respondido a más de 100 incidentes relacionados con el calor solo en las últimas dos semanas.

El clima cálido actual es el trabajo de un domo de calor, un evento climático bienal en la región. Ocurre cuando la alta presión queda atrapada en un área debido a los patrones del viento. Se llama cúpula porque llega a la atmósfera de 5 a 10 millas (8 a 16 km) de altura y se extiende horizontalmente por varios cientos o incluso miles de millas.

«Es bastante común tener un domo de calor en algún lugar en cualquier momento durante el verano», dijo John Nielsen-Gammon, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M. “En Texas, tenemos uno que produce un clima muy cálido cada dos años”.

Si bien el domo de calor disminuirá en los próximos días y se expandirá hacia el noreste, calentará la región durante el resto del verano, dice Nielsen-Gammon, climatólogo estatal.

«Aceleré el secado de la tierra», dijo. «Normalmente, las temperaturas aumentan a medida que la tierra se seca, pero esto conducirá a temperaturas mucho más cálidas en julio y agosto de lo que habría sido de otro modo».

Los efectos sobre la zona pueden ser severos, especialmente para ambientes naturales y personas muy expuestas al calor.

«Las plantas no obtienen la humedad que necesitan, por lo que estamos empezando a ver estrés en los cultivos y un mayor riesgo de incendios forestales», dijo Nielsen-Gammon.

«Cuanto más tiempo dure, mayores serán los riesgos para la salud de las personas que no tienen aire acondicionado también».