Captura del Hubble de Messier 85. (Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, R O’Connell).
Messier 85 es una extraña galaxia con características tanto de una galaxia lenticular como de una galaxia elíptica.
El Telescopio Espacial Hubble capturó una imagen de una galaxia llamada Messier 85, que se encuentra a 50 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Coma Berenice (Berenice’s Hair). La constelación se encuentra entre Virgo y Leo. Messier 85 es una galaxia inusual con características de galaxias tanto elípticas como lenticulares, e interactúa con la galaxia espiral NGC 4394, así como con una pequeña galaxia elíptica llamada MCG 3-32-38, ambas justo fuera del marco.
Hay alrededor de 400 mil millones de estrellas en Messier 85. La mayoría de las estrellas son muy antiguas, y Messier 85 es principalmente una galaxia tranquila donde el proceso de formación estelar casi se ha detenido. Sin embargo, el núcleo galáctico contiene un cúmulo de estrellas jóvenes de solo unos pocos miles de millones de años, que se cree que es una explosión de formación estelar al final de la evolución galáctica. El proceso de formación de estrellas probablemente fue causado por la fusión de Messier 85 con otra galaxia hace más de cuatro mil millones de años.
Messier 85 también tiene otra característica inusual. Se sabe que casi todas las galaxias grandes tienen un agujero negro supermasivo en su región central. Sin embargo, no está claro si Messier 85 contiene un agujero negro supermasivo, según las mediciones de los movimientos de las estrellas en el núcleo galáctico.
La galaxia fue observada por primera vez en 1781 por el astrónomo y topógrafo Pierre Mechin, amigo de Charles Messier, quien luego incluyó el objeto en su catálogo de cuerpos celestes, todos los cuales son objetos difusos que ahora se sabe que son cúmulos globulares y nebulosas. Messier estaba principalmente interesado en perseguir cometas, y estos cuerpos celestes frustraron sus esfuerzos.
Como la mayoría de las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble, el objetivo se encuentra en un campo de galaxias más distantes, que tienen todas las formas, tamaños y orientaciones. Hay algunas estrellas prominentes en la imagen que muestran espinas de difracción en forma de cruz, que son causadas por la interacción de la luz de los objetos con la estructura de soporte interna del telescopio, y pueden considerarse una firma del Hubble.
