Lea Hock estaba viviendo su mejor vida como profesora de inglés en línea en la isla tropical de Koh Chang en el Golfo de Tailandia. Solía ​​enseñar inglés a estudiantes chinos a través de Skype por la mañana y por la noche. Sus días eran libres para holgazanear en playas azucaradas y explorar la isla en su motocicleta. La vida en la rebosante Inglaterra y un trabajo insatisfactorio como ingeniero eléctrico eran puntos en su espejo retrovisor. La vida era buena.

No sabía que estaba a punto de mejorar mucho.

En el verano de 2017, Leah regresa a Inglaterra para visitar a sus padres. Mientras estaba en Europa, decidió tomarse un descanso de sus vacaciones permanentes y ser voluntario en Estacíon Inglesa, un programa de inmersión en el idioma inglés en el sur de España. Estacíon Inglesa reúne a adultos españoles profesionales que aprenden inglés con voluntarios de habla inglesa. Los estudiantes españoles pagan por 70 horas de práctica de conversación en inglés. Los voluntarios obtienen seis días en un resort español de cuatro estrellas con comidas gratis.

Una de las estudiantes españolas en este programa era una mujer de Valencia, Irene Villascosa. Durante las conversaciones individuales diarias y las comidas compartidas, Leah y Erin se llevaban bien. Él dice: “Nos llevamos muy bien en el curso, así que le envié un mensaje de texto cuando llegué a casa, y floreció a partir de ahí”. Ella dice: «Desde el primer momento supe que él era el indicado».

Cuando Leah regresa a Tailandia, Irene lo visita y ve a Koh Chang desde la parte trasera de su motocicleta. Cuando comenzó el próximo verano, Lea regresó a Inglaterra. Planeaba regresar a Tailandia más tarde ese año, pero terminó quedándose en el Reino Unido para estar más cerca de Irene. Cuando se acercó el invierno, se mudó a Gran Canaria en las Islas Canarias por un mes para tomar el sol de invierno.

Entonces Irene le hizo una oferta que no pudo rechazar. Ella arregló que él se mudara al departamento de verano de sus padres en la pintoresca ciudad costera española de El Perelló, a unas 22 millas de Valencia. Él dice: «Ahora me despierto con un hermoso amanecer en la mañana». Tomando su primera taza de café en un balcón con vista al mar.

Leah continuó enseñando inglés en línea mientras él y Erin exploraban la costa mediterránea española los fines de semana. «España tiene muchas opciones en el norte y el sur», dice, «pero creo que estamos en una ubicación perfecta. Tenemos Denia, Xabia, Calpe, Altea, Benidorm y Alicante a solo una hora en coche, y Me gusta ir a esos lugares en moto. Las Islas Baleares no están a solo 20 minutos de vuelo. Nuestro destino de vacaciones favorito es Ibiza. Es un lugar genial… Nos encanta alquilar una Vespa y viajar por la isla». Irene suma Málaga y Canarias a su lista de destinos soñados.

Aunque su presupuesto mensual varía, dice, «en España es barato para las cosas simples de la vida, salir a comer, tomar una cerveza, viajar». Irene añade: «Valencia es una de las mejores ciudades del mundo para vivir. El clima es soleado, la playa y un casco antiguo precioso. Ofrece una muy buena calidad de vida».

Lea tiene residencia española con Autonomía Un visado que le permita trabajar como autónomo. «Tomó un tiempo y hubo algunos obstáculos, pero al final lo logré gracias a Erin y al muy buen abogado que tuvimos», dice Leah. Contrató un seguro médico privado español durante un año y luego pudo cambiarse al sistema público de salud. España tiene un servicio de salud muy bueno, y ahora estoy presionando en el sistema.

Valencia disfruta del sol, la playa y el precioso casco antiguo.

La vida en este paraíso mediterráneo era bastante perfecta para Lea hasta que China cambió sus leyes sobre la enseñanza de inglés en línea y los ingresos de Lea comenzaron a disminuir. Pero la oportunidad se escapó casi de inmediato.

En diciembre de 2021, Leah recibió una llamada telefónica del propietario de Phone English, una empresa en la que había trabajado como profesor de inglés en línea durante ocho años. Ella le dice que quiere vender la empresa y le ofrece la oportunidad de hacer la primera oferta, porque sabe que la empresa estará en buenas manos con él. Él dice: «Irene y yo decidimos intentarlo. Unas semanas más tarde, estábamos vivos. Las cosas han ido muy bien desde entonces. Tenemos más de 40 estudiantes de España, Italia, Perú, China, Corea, Alemania y Austria. .» Phone English también ofrece lecciones de español que Erin enseña sola (ver: phone-english.net).

Mientras tanto, Leah e Irene soñaban con abrir una academia de inglés tradicional cerca de la playa. «No hay una academia de inglés cerca de esta área, así que pensamos que sería una gran oportunidad», explica Leah. “Vimos un hermoso lugar pequeño en una ubicación perfecta. Más o menos sucedió.” El mayor desafío fueron las renovaciones necesarias para obtener la licencia comercial, como “ampliar la puerta del baño para el acceso de sillas de ruedas, agregar aire acondicionado, baños, iluminación de emergencia y otras cosas que no esperábamos hacer”.

La academia abrió oficialmente el 1 de mayo de 2022. «Fue una de las mejores decisiones que pudimos haber tomado. Estamos llenos de 9 a.m. a 9 p.m. de la noche. La academia va mucho mejor de lo que esperábamos. Pensamos que serían principalmente niños .” “Pero teníamos más adultos. Nuestro alumno mayor tiene 83 años. Tenemos inglés para familias, escuela de verano, cursos intensivos y tutorías uno a uno durante todo el día y las vacaciones”.

Lea admite: «No he aprendido mucho español en absoluto, realmente me da mucha vergüenza. No tengo el tiempo ni la paciencia para aprender ahora, pero me gustaría. Puedo manejar los gestos, pero Me gustaría poder comunicarme mejor».

La vida en España le sienta bien a Leah: «Mi mentalidad ha cambiado mucho. Ahora como tarde en la noche. Intento dormir la siesta», dice. Manyana Está bien en estos días. Valencia es una ciudad preciosa, y la gente es agradable. La ciudad es muy segura y tiene muchas actividades”.

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