Un sistema de tormenta gigante que azotó el sur de los Estados Unidos mató al menos a seis personas y provocó un tornado el jueves que arrancó paredes, techos de casas y arrancó árboles en Selma, Alabama, una ciudad grabada en la historia de los derechos civiles. Un movimiento.
Los edificios de ladrillo se derrumbaron, los autos estaban volcados y los embotellamientos llenaron el centro de la ciudad. Columnas de humo negro y espeso se elevaban sobre la ciudad desde un incendio. No se supo de inmediato si la tormenta provocó el incendio.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el tornado «grande y extremadamente peligroso» causó daños a su paso por la ciudad histórica.
El alcalde de Selma, James Perkins, dijo que los socorristas continúan evaluando los daños en su ciudad.
“Tenemos muchas líneas eléctricas rotas. Hay mucho peligro en las calles”, dijo.
A pocas cuadras del icónico puente Edmund Pettus de la ciudad, un símbolo perdurable del movimiento por el derecho al voto, la tormenta derribó edificios y los árboles bloquearon las carreteras.
Selma, con una población de unos 18.000 habitantes, se encuentra a unos 80 kilómetros al oeste de la capital de Alabama, Montgomery.
Imágenes del Selma Times-Journal mostraron que los exteriores de un edificio de dos pisos fueron arrancados por la tormenta. Enormes piezas de aislamiento y materiales metálicos estaban envueltos alrededor del tronco de un árbol, y las ramas caídas de los árboles encerraban un cartel que decía: «Bienvenidos a la histórica Selma».
Al noreste de Selma, el director de Manejo de Emergencias del condado de Otoga, Ernie Paget, dijo a The Associated Press que podía confirmar que seis personas murieron.
«Parece que eran dos casas diferentes en las que había personas», dijo.
Malisha McVay y su familia condujeron en paralelo al huracán. Ella dice que estaba a menos de dos kilómetros de su casa antes de girar abruptamente.
Tomé un video del tornado gigante, que se volvía negro a medida que pasaba casa tras casa.
«Va a golpear la casa y saldrá humo negro», dijo McVeigh. «Fue muy aterrador».
Nube de embudo vista al norte de Prattville, Alabama, el jueves. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. describió el tornado que azotó la cercana Selma como «extremadamente grande y peligroso».
Selma fue un punto álgido en el movimiento de derechos civiles de la década de 1960. La policía estatal de Alabama atacó brutalmente a los defensores del derecho al voto de los negros mientras cruzaban el puente Edmund Pettus el 7 de marzo de 1965. Entre los golpeados por los agentes del orden estaba John Lewis, cuyo cráneo se fracturó. Siguió una larga y distinguida carrera como miembro del Congreso de los Estados Unidos.
Más de 50,000 clientes se quedaron sin electricidad en Alabama, según PowerOutage.us, que rastrea los apagones en todo el país.
A nivel nacional, hubo 33 informes separados de tornados el jueves del Servicio Meteorológico Nacional hasta el jueves por la noche, con algunas advertencias de tornado vigentes en Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Sin embargo, los informes aún no se han confirmado y algunos de ellos podrían clasificarse posteriormente como daños por viento después de que se realicen las evaluaciones en los próximos días.
El servicio meteorológico emitió una emergencia de tornado para varios condados directamente al norte de Montgomery mientras el sistema de tormentas se movía hacia el este.
“Esta es una situación que pone en peligro la vida. Cúbranse de inmediato”, dijo el servicio meteorológico sobre el tornado reportado.
El jueves se emitieron múltiples advertencias de tornado para Alabama, Mississippi y Tennessee a medida que el sistema de tormentas avanzaba por la región.
En Kentucky, el Servicio Meteorológico Nacional en Louisville confirmó que un tornado EF-1 había golpeado el condado de Mercer y dijo que los equipos estaban inspeccionando los daños en un puñado de otros condados.
Hubo informes de árboles caídos, cortes de energía y otros daños dispersos por las tormentas que azotaron el estado.
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