protesta serbios En la ciudad étnicamente dividida de Mitrovica en el norte Kosovo Erigió nuevas barricadas el martes, horas después de que Serbia dijera que había puesto a su ejército en alerta máxima después de semanas de tensiones crecientes entre Belgrado y Pristina.

El Ministerio de Defensa serbio dijo que, dados los acontecimientos recientes en la región y la creencia de Belgrado de que Kosovo se está preparando para atacar a los serbios y eliminar las barreras por la fuerza, el presidente Aleksandar Vucic ordenó que el ejército y la policía serbios estén en alerta máxima.

Funcionarios de Kosovo acusaron a Vucic de utilizar los medios estatales para fomentar disturbios y provocar incidentes que servirían como pretexto para una intervención armada en la antigua provincia serbia.

Petar Petković, un funcionario del gobierno serbio a cargo de los contactos con los serbios de Kosovo, dijo a la estación de televisión estatal serbia RTS que la preparación para el combate de las fuerzas serbias se había adelantado porque Kosovo había hecho lo mismo.

Afirmó que las unidades de Kosovo fuertemente armadas querían atacar a los serbokosovares «con la intención de atacar a nuestras mujeres, nuestros ancianos, nuestros niños y nuestros hombres. Nuestra gente que está en las barricadas solo defiende el derecho a la vida».

El gobierno de Kosovo llamó OTAN Fuerzas de paz para eliminar las barreras, pero dijo que tienen la capacidad y la voluntad de actuar.

Cualquier intervención militar serbia en Kosovo probablemente conduciría a un enfrentamiento con las fuerzas de la OTAN y significaría una gran escalada de tensiones en los Balcanes, que aún se recuperan de la sangrienta desintegración de Yugoslavia en la década de 1990.

Kosovo sigue siendo un punto crítico potencial en los Balcanes años después de que la Guerra de Kosovo de 1998-1999 terminara con la intervención de la OTAN que expulsó a las fuerzas serbias de la antigua provincia serbia.

Kosovo y Serbia tienen la intención de unirse La Unión Europea Acordaron, como parte de ese proceso de membresía, resolver los problemas pendientes y construir buenas relaciones de vecindad.

Aquí hay algunos datos sobre la confrontación:

Kosovo se independizó de Serbia en 2008, después de casi una década de un levantamiento guerrillero contra el gobierno opresor de Belgrado.

Sin embargo, Serbia todavía considera a Kosovo como parte integral de su territorio y rechaza las insinuaciones de que está fomentando tensiones y conflictos dentro de las fronteras de su vecino. Belgrado acusa a Pristina de violar los derechos de la minoría serbia.

Los serbios étnicos, que no reconocen al gobierno de Pristina ni a las instituciones estatales de Kosovo, constituyen el 5 % de los 1,8 millones de habitantes de Kosovo, y los albaneses étnicos representan alrededor del 90 %. Los serbios han expresado su hostilidad negándose a pagar a la compañía eléctrica de Kosovo por la electricidad que utilizan, por ejemplo, y atacando a menudo a la policía que intenta realizar detenciones.

Han estallado nuevas tensiones étnicas desde el 10 de diciembre, cuando los serbios establecieron varias barricadas e intercambiaron disparos con la policía después de que un ex policía serbio fuera arrestado por presuntamente agredir a policías en servicio durante una protesta anterior.

El enfrentamiento se produce después de meses de problemas por la emisión de placas. Kosovo ha querido durante años que los casi 50.000 serbios del norte cambiaran las matrículas de sus coches serbios por unas emitidas por Pristina, como parte del deseo del gobierno de afirmar su autoridad sobre su territorio.

El 31 de julio, Pristina anunció un plazo de dos meses para cambiar las placas, lo que provocó protestas, pero luego acordó retrasar la fecha de implementación hasta el próximo año.

Los alcaldes de etnia serbia de los municipios del norte, junto con los jueces locales y unos 600 policías, dimitieron en noviembre en protesta por el cambio que se avecinaba.

Esta es la primera vez desde el comienzo de la última crisis que los serbios bloquean las calles de una ciudad importante. Hasta ahora, se han colocado barreras en las carreteras hacia las fronteras de Kosovo y Serbia.

Los serbios de Kosovo quieren crear una federación de municipios de mayoría serbia que funcione con mayor independencia. Serbia y Kosovo han avanzado poco en este y otros temas desde que se comprometieron en 2013 con el diálogo patrocinado por la UE.

Unos 3.700 soldados de la OTAN están desplegados en Kosovo para mantener la paz. La alianza dijo que intervendría de acuerdo con su mandato si la estabilidad en la región se viera amenazada. La Misión de Estado de Derecho de la Unión Europea en Kosovo (EULEX), que llegó en 2008, todavía tiene alrededor de 200 policías especiales allí.

Información de Fatos Paetsi; Editado por Paul Simao, Alexandra Hudson

— Con archivos de Associated Press