Después de 170 días en el espacio, cuatro astronautas aterrizaron en el Océano Atlántico el viernes, poniendo fin a la exitosa misión NASA-SpaceX a la Estación Espacial Internacional.

Después de dos días de retrasos debido al clima, la tripulación de SpaceX Crew Dragon libertad Regresó a tierra frente a la costa de Jacksonville, Florida, bajo cielos azules claros y mares templados. El descenso de la nave espacial a través de la atmósfera terrestre parece haber sido nominal, con dos paracaídas de lanzamiento desplegados según lo programado, seguidos de cuatro paracaídas principales limpios, lo que permitió que el Dragón aterrizara a una velocidad de unos 25 km por hora.

SpaceX, de libertad«Gracias por el increíble viaje a la órbita y el maravilloso viaje a casa», dijo el comandante de la nave espacial de la NASA, Kjell Lindgren, después del aterrizaje.

Lindgren dirigió una misión que incluyó a los astronautas de la NASA Bob Hines y Jessica Watkins, así como a la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti. Al aterrizar, la nave espacial se encontró con dos «lanchas rápidas» de SpaceX que aseguraron la divertida nave antes de subirla a bordo. megan Un barco de rescate, que lleva el nombre de Megan McArthur, una astronauta en un vuelo anterior de SpaceX.

Esta misión, Crew-4, fue la cuarta misión operativa de SpaceX para la NASA. A principios de este mes, la misión Crew-5 envió a cuatro astronautas a la estación espacial, donde permanecerán durante unos seis meses. Incluyendo una misión de demostración inicial en 2020 y dos vuelos espaciales especiales, Inspiration4 y Axiom-1, Crew Dragon ahora ha transportado a 30 personas a la órbita.

En poco más de dos años, SpaceX ha superado el número total de astronautas puestos en órbita por China, cuyo programa de vuelos espaciales tripulados se remonta a 2003; Y mientras Crew Dragon ha estado en funcionamiento, incluso ha superado a la Soyuz rusa en términos de la cantidad total de personas que han volado al espacio durante ese tiempo.

En los últimos dos años, el Dragón ha tenido algunas fallas, incluido un baño entrecortado y un paracaídas retrasado en un vuelo, pero los funcionarios de la NASA estaban muy satisfechos con el desempeño del automóvil. Ha restaurado de manera segura la capacidad de los Estados Unidos para vuelos espaciales tripulados, que se había perdido desde el retiro del transbordador espacial. Si Dragon no hubiera estado disponible, la NASA habría estado en la incómoda posición de depender de Rusia para transportar a la tripulación en medio de la guerra de Ucrania.

Crew-5 fue el último lanzamiento en 2022 para el vehículo Dragon de SpaceX, pero se esperan dos misiones durante el primer trimestre de 2023. En febrero, se planea un lanzamiento de Crew 6, dirigido por el astronauta de la NASA Steve Bowen junto con el piloto Warren Hoburg. Además, habrá dos especialistas de misión, el cosmonauta ruso Andrei Fedyaev y el astronauta emiratí Sultan Al Neyadi.

Luego, a principios de marzo, el empresario Jared Isakman volará la segunda misión Dragon gratuita, Polaris Dawn, con el objetivo de realizar el primer EVA privado del mundo y realizar investigaciones para avanzar en los vuelos espaciales tripulados. A su lado estará el piloto Scott Petit y dos especialistas de misión, Sarah Gillies y Anna Menon, que trabajan para SpaceX. Serán los primeros empleados de la compañía en volar al espacio en el Dragón.