Carmen Patiño, a la izquierda, disfruta del fútbol, ​​la cocina, el dibujo y la fotografía. Mientras tanto, a Maya Obernduerfer le encanta pasar tiempo con amigos y familiares cuando está de regreso en Alemania. Foto del personal por Fiona Green

A principios de septiembre, Maya Oberndorfer voló desde su ciudad natal de Würzburg, Alemania, para tomar un avión en Frankfurt. Nueve horas después llegué a Chicago.

Casi al mismo tiempo, Carmen Patino viajó desde Villena, una ciudad en la provincia de Alicante de España, a Madrid. Allí tomé un vuelo de ocho horas a Chicago.

Los caminos de las niñas se cruzaron por primera vez en el aeropuerto O’Hare, donde pudieron conocerse en persona después de días de mensajes en línea sobre su próximo viaje a Gales como estudiantes de intercambio.

Después de su primer breve encuentro, las chicas tomaron vuelos separados y ambas aterrizaron en Minneapolis el 8 de septiembre.

Cuando las niñas llegaron a la casa de John y Cindy Hermann en Gales, Maya había acumulado 14 horas de viaje, mientras que el viaje de Carmen tomó 26 horas seguidas.

Tal vez por eso Carmen dijo que lo primero que hicieron ella y Maya después de llegar fue: «¡Duerme!»

Maya y Carmen pasaron los siguientes días aprendiendo sobre la comunidad que sería su hogar durante nueve meses.

«Yo amo esta ciudad,» Carmen dice. «Mejor ciudad antes que ciudad: es más fácil hacer amigos». 

«La gente aquí, cuando conoces a alguien, es más amable y abierta».Maya está de acuerdo.

Maya y Carmen notan algunas diferencias entre Gales y sus lugares de origen. Por ejemplo, Carmen explica que las montañas de España no son como las tierras de cultivo del Medio Oeste. Mientras tanto, Maya señala que Würzburg es una ciudad mucho más grande que Gales.

Las niñas pasaron sus primeros días en Wells nadando en la piscina de Hermans, comprando en Wells y Mankato y explorando Half Moon Park.

Carmen, que tiene pasión por los deportes, espera asistir a un partido de fútbol durante su estadía en Estados Unidos.

Mientras tanto, las dos niñas estaban emocionadas de viajar en un autobús escolar estadounidense por primera vez.

Pudieron tachar esta actividad de sus listas de deseos después de comenzar la escuela en United South Central High School (USC).

Maya, de 16 años, es estudiante de primer año en la USC este año, mientras que Carmen, de 15 años, es estudiante de segundo año.

Las niñas dicen que el horario diario de la USC es ligeramente diferente al que siguen en su escuela en España y Alemania.

Carmen explica, «No tenemos un almuerzo (por hora) en mi escuela»,agregando «Nos quedamos en la misma habitación con las mismas personas». 

Carmen cambia más clases en la USC que en su escuela en España, pero Maya en realidad asiste a menos clases ahora que en Alemania.

Mientras que los estudiantes de secundaria estadounidenses tienden a seguir el mismo horario diario, los estudiantes alemanes siguen un horario diferente cada día de la semana, lo que les permite tomar una variedad de cursos.

Maya también señala que el camino que toman los estudiantes alemanes para graduarse es diferente del camino que toman los estudiantes estadounidenses.

«En Alemania, después del cuarto grado, vamos a la escuela secundaria»,dice maya.

Los estudiantes alemanes luego asisten a la escuela secundaria del quinto al décimo grado, momento en el cual tienen muchas opciones disponibles para ellos. Pueden asistir a una escuela vocacional o un colegio técnico, o continuar su educación a través de Gymnasium, una escuela secundaria académica.

«Me gradué este año en Alemania»,dice maya. Cuando regrese, espera seguir una carrera en finanzas; Quizás comience en un banco y se abra camino hasta una posición más alta en el futuro.

Carmen dice que la educación en España también sigue un camino diferente al de la educación estadounidense.

Los niños hispanos completan la primera etapa de educación a la edad de 11 años, y luego van a la escuela secundaria desde los 12 hasta los 15 años.

después de graduarse, «Podemos hacer cosas diferentes»,Carmen dice. Enumera la formación profesional o universitaria como opciones disponibles.

Carmen está interesada en seguir una carrera en marketing o administración después de su tiempo en Gales.

«Mi mamá trabaja en marketing internacional»,Carmen explica. Ella también espera continuar sus viajes alrededor del mundo.

Además de su madre, Carmen, su padre y su hermano de 10 años, se encuentran entre los miembros de su familia.

Mientras tanto, Maya tiene una hermana mayor que su madre y un hermano menor que su padre.

Las niñas no se toman a la ligera los largos meses lejos de sus familias.

«Es una dificil decision,»Carmen confiesa. «Es difícil para mí irme y no conocer a nadie». 

Y ella agrega, «Es bueno tener a Maya». 

Además del tiempo que pasas lejos de tu familia, ser estudiante en un programa de intercambio implica mucho trabajo y preparación.

«Se necesita (tiempo) para vivir en el extranjero»,Maya explica. «Tienes que aprender sobre la cultura, aprender inglés». 

«Lo decidí hace dos años»,añade Carmen. «Necesitas mejores calificaciones para venir aquí». 

A pesar de sus años escolares, Maya se preocupó durante algún tiempo de no poder venir a Estados Unidos.

«Pensé que no podía asistir, debido a la inflación»,Ella explicó.

Cindy, agrega su madre anfitriona, «Había 16 (estudiantes) tratando de colocarlos, y ocho de ellos no fueron colocados». 

Hermann se dio cuenta de que recibirían a Maya y Carmen en unas pocas semanas.

El desarrollo se produjo cuando la familia Hermann recibió brevemente a un estudiante universitario de Letonia, a quien conocieron mientras vendía libros de texto de puerta en puerta como parte de su programa de viajes internacionales.

Más tarde, el estudiante le preguntó a la familia Hermann si estarían interesados ​​en recibir estudiantes de intercambio durante el próximo año escolar.

«Nos aprobaron en una semana y aparecieron la semana siguiente».Cindy recuerda, y agregó que Maya y Carmen son las estudiantes de intercambio noveno y décimo que ella y su esposo han recibido a lo largo de los años.

«Tenemos más estudiantes de intercambio que nuestros hijos»,Ella dice riendo.

John y Cindy todavía están en contacto con cada uno de los estudiantes que hospedaron.

«Fuimos tan bendecidos»Dice. «Nunca hemos tenido una mala experiencia con ninguno de nuestros estudiantes de intercambio». 

Y ella agrega, «Espero que vuelvan a casa con una experiencia positiva».

Las chicas parecen tener un buen comienzo.

‘Ella es una persona agradable’Carmen dice sobre Cindy.