La agencia espacial de EE. UU. está contando otro intento de lanzar el cohete más poderoso de la historia.

La NASA se sintió frustrada por una combinación de problemas técnicos y climáticos cuando lo hizo. Intenta sacar la misión Artemis I Moon de la Tierra el lunes.

Pero el estado de ánimo sigue siendo positivo en el Centro Espacial Kennedy en Florida.

«Tenemos que asistir, tenemos que estar preparados y tenemos que ver qué trae el día», dijo a los periodistas Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis de la NASA.

El segundo intento de enviar un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) está programado para iniciar una ventana de dos horas a partir de las 2:17 p. m., hora de Florida, que son las 6:17 a. m. del domingo, hora de Nueva Zelanda.

El objetivo de la nave de 100 metros de altura sería lanzar una cápsula de clase humana hacia la luna, algo que no ha sucedido desde que terminó el proyecto Apolo en 1972.

Artemis I es un espectáculo técnico, por lo que no habrá tripulación a bordo para la ocasión, pero si todo sale según lo planeado para la misión, Artemis II, que se espera que vuele en 2024, ciertamente llevará humanos.

La astronauta de la NASA Jessica Meir dijo que todos deberían tener un poco de paciencia mientras el SLS avanza hacia su primer vuelo, y no sorprenderse si hay otro retraso.

«Sí, esto es, por supuesto, frustrante para todos, pero no es inesperado», le dijo a BBC News.

«Es parte de cómo hacemos las cosas en la NASA. El SLS eventualmente tendrá humanos, mis amigos, mis colegas. Entonces, debemos asegurarnos de que este vuelo de prueba salga bien».

El cohete SLS con la nave espacial Orion sale del edificio de ensamblaje hacia la plataforma de lanzamiento.
imagen: NASA/Joel Kosky

El intento del lunes de volar el SLS finalmente fue rechazado porque los controladores no estaban seguros de que los cuatro motores grandes en la etapa primaria del cohete estuvieran configurados correctamente para el vuelo.

Las unidades de potencia de la edad del transbordador durante la cuenta regresiva se enfrían a -240°C para evitar el impacto de la inyección repentina de combustible enfriado en el momento del lanzamiento. Pero uno de los sensores indicaba que el motor n.º 3 podría estar entre 15 y 30 grados más corto de lo que debería estar.

Bill Muddle, del fabricante Aerojet Rocketdyne, confía en que el sensor estaba defectuoso y, si se volviera a encender el sábado, probablemente sería ignorado.

«Después de revisar los datos y todos los demás indicadores, el motor número 3 podría haber estado un poco más frío que los demás el lunes», dijo.

«Ahora entendemos lo que debemos mirar para sentirnos cómodos lanzando el lanzamiento».

Si el SLS se escapa esta vez, seguramente sería un gran espectáculo.

«Va a ser un ‘transporte con esteroides'», dijo Doug Hurley, quien fue piloto en la última misión del transbordador en 2011.

El ex astronauta ahora trabaja con Northrop Grumman, que fabrica los grandes impulsores sólidos blancos en los costados del SLS.

«Lo que siempre pensé que era lo mejor de los lanzamientos de transbordadores es que lo viste despegar y estaba completamente fuera de la torre antes de que escucharas algo, y luego pasó un poco más de tiempo antes de que lo sintieras», explicó. .

«El SLS asaltando por peso, muy parecido a lo que era el Transbordador. El cohete Apolo Saturno V era muy diferente. Nunca lo he visto en persona, pero se ha adelgazado de la almohada. Para el Transbordador, pareció claro en un instante que una vez encendidos los propulsores, el SLS debería ser el mismo».

imagen: Agencia France-Presse / Paul Hennessy / Anatolia

La primera etapa motorizada de la subida SLS tendrá una duración de poco más de ocho minutos.

Esto colocaría la etapa superior del cohete, con la cápsula de Orión aún unida, en una órbita altamente elíptica que vería a los dos regresar a la Tierra sin ningún esfuerzo adicional.

Por lo tanto, la etapa superior debe elevar y rotar la órbita antes de impulsar a Orión en dirección a la Luna.

La confirmación de que la cápsula está sola, camino de una caminata espacial a 30.000 kilómetros por hora, debería llegar dos horas y cinco minutos después del lanzamiento.

La duración de la misión prevista es de algo menos de 38 días. Esto enviará a Orión de regreso a la Tierra para arrojar agua al océano frente a San Diego, California, el 11 de octubre.

Treinta y ocho días son significativamente más largos que los 21 días que el fabricante de cápsulas Lockheed Martin dice que es el tiempo máximo que los astronautas deben pasar en la nave espacial.

Pero Annette Hasbrouck, asesora principal del programa Orion de la NASA, dijo que los ingenieros querían expandir la nave espacial en esta misión para comprender sus limitaciones.

«Estás tratando de probar los bordes de tu pecho, no tu perfil nominal», explicó.

–BBC