Después de casi 250 años en el fondo del mar, los restos del barco que se cree que pertenecen al Endeavour del Capitán James Cook pueden estar en peligro de ser destruidos.

Un biólogo marino que ha visto el naufragio de cerca dice que está lleno de gusanos y cortadores, también conocidos como «hormigas marinas», de los que hacen una comida.

“Los gusanos marinos se comen el interior de la madera y la suciedad se comen el exterior de la madera, y ambos juntos se comen un trozo de madera muy rápidamente”, dijo Robin Shipway. como sucede Anfitriona invitada Susan Bonner.

Los gusanos de barco son ostras que se alimentan de madera y pueden alcanzar alrededor de 1,5 metros de largo, según Shipway, mientras que los aguijones son pequeños crustáceos que se alimentan de madera, aproximadamente del tamaño de una hormiga.

Reloj | Mire lo que vio Shipway cuando se zambulló en un naufragio frente a Rhode Island:

Historia del esfuerzo

Cook, un explorador británico, navegó por el Pacífico Sur en el Endeavour entre 1768 y 1771. Se convirtió en el primer europeo en cartografiar la costa este de Australia y reclamó la tierra para Gran Bretaña.

Posteriormente, el barco formó parte de una flota de 13 barcos hundidos deliberadamente por los británicos durante la Guerra Revolucionaria en 1778 frente a las costas de los Estados Unidos.

En febrero, el Museo Marítimo Nacional de Australia Anunció que el naufragio frente a Rhode Island en los Estados Unidos ha sido identificado positivamente. como un esfuerzo.

Sin embargo, quedan dudas sobre si este fue realmente el esfuerzo, y ahora cualquier trabajo para confirmarlo puede verse amenazado por insectos voraces.

Shipway, profesor de la Universidad de Plymouth, pudo identificar especies de gusanos de barco mientras buceaba en el sitio de Endeavour a principios de este mes.

Dice que el daño que han causado ya es grande. Solo queda alrededor del 15 por ciento del casco de madera original del barco. Afortunadamente, algunos de ellos todavía están enterrados bajo los sedimentos.

«Si todo el naufragio estuviera expuesto, se comerían todo», dijo. «Es por eso que la mayoría de los naufragios de madera no están ahí… fueron comidos por estos animales».

El sedimento puede moverse, dijo, dejando la madera expuesta.

«Cuando eso sucede, estos animales básicamente pueden colonizar la madera y luego dañarla».

Y trabajan rápidamente. En aguas cálidas, los gusanos de barco pueden devorar un naufragio en unos dos años, dijo Shipway. En agua fría, tarda unos cuatro.

Una solución bastante simple, dijo, es mantener los escombros cubiertos.

«Pero requiere un monitoreo constante. Y debe asegurarse de que todos los pescadores locales sepan que no deben mojarse en el área, y debe verificar eso después de las tormentas… para asegurarse de que el sedimento no haya cambiado». Así que es una solución bastante fácil”.

Pero también caro.

Shipway dice que si una pieza tan importante de la historia está en la Tierra, tendrá todos los fondos necesarios para protegerla y preservarla.

“Pero debido a que esto está bajo el agua, está un poco fuera de la vista, fuera de la mente”, dijo Shipway. “En general, la arqueología marina no recibe el mismo apoyo, a pesar de que es muy importante”.

Le gustaría ver a los gobiernos del Reino Unido, Australia y los EE. UU. trabajando juntos para asegurarse de que se salve lo que él llama «uno de los sitios del patrimonio marino, arqueológico y cultural más importantes del mundo».

«Esta fue una de las primeras expediciones científicas en el mundo», dijo. “Fue algo que, ya sabes, unió a tres continentes diferentes y desempeñó un papel muy importante en la lucha por la independencia de Estados Unidos.

«Y si no podemos preservar algo así, ¿qué podemos preservar realmente?»

Escrito por Stephanie Hogan con archivos de The Associated Press. Entrevista producida por Chris Trowbridge.