En la Edad Media, podrías haberlo hecho mucho peor que ser un monje.

Los monjes vivían en complejos de piedra, con exuberantes jardines llenos de frutas y verduras frescas para disfrutar, más saludables que las suaves gachas hervidas que el campesino promedio cenaría todas las noches.

También tenían acceso a letrinas adecuadas con agua corriente, mientras que los campesinos solían defecar en cuencos o Agujeros de succión externos.

y todavía, Un nuevo estudio publicado en el International Journal of Paleopatology Descubrió que los monjes medievales estaban infestados de parásitos intestinales, casi el doble que los monjes ordinarios.

«Realmente nos sorprendió», dijo el autor principal, Piers Mitchell, arqueólogo de la Universidad de Cambridge. como sucede Anfitriona invitada Susan Bonner.

“Los niveles básicos de salubridad e higiene en un típico monasterio o presa deberían, en teoría, ser mucho mejores que los que encontraríamos en los campesinos que vivían en la ciudad”.

Que es lo que tú comes

Para el estudio, Mitchell y sus colegas examinaron los restos de 19 personas descubiertos en un monje agustino medieval en Cambridge, Reino Unido, y los compararon con 25 cuerpos enterrados en un cementerio parroquial cercano.

Pero en lugar de estudiar los huesos directamente, los investigadores examinaron el suelo dentro y alrededor del área pélvica, donde anteriormente habían estado los intestinos.

«Cuando se descomponga, cualquier gusano intestinal o parásito que haya permanecido en ese intestino, sus huevos permanecerán en el suelo que podemos estudiar con microscopía», dijo Mitchell.

De los enterrados en el cementerio parroquial, el 32 por ciento tenía parásitos intestinales, en particular lombrices intestinales y tricocéfalos, lo que, según Mitchell, está a la par de lo que los expertos esperarían de los habitantes medievales de Europa. Pero entre los agustinos, el 58 por ciento tenía gusanos intestinales.

Incluso es probable que estos números sean una subestimación. El estudio indica que algunos rastros de huevos de gusano en los sedimentos del acuario han sido destruidos con el tiempo por insectos y hongos.

“Si se tratara de saneamiento, y si los monjes y los monjes tuvieran mejores letrinas y saneamiento, podría ser la forma en que maniobraban sus cultivos”, dijo Mitchell.

Mitchell y sus colegas plantean la hipótesis de que los monjes habrían usado sus heces para fertilizar sus enormes cultivos, como era práctica común en ese momento, y así volver a infectarse con los parásitos una y otra vez.

Por el contrario, un campesino común habría tenido solo una pequeña parcela de tierra en el jardín, si tuviera la suerte de tener algún cultivo.

Es más, las personas más pobres de la Europa medieval, dijo, a menudo comían un alimento llamado potaje, una especie de sopa o papilla hecha de cereales, cereales, hierbas y tubérculos hervidos en un puré y servido con pan.

Por otro lado, los monjes masticaban ensaladas frescas llenas de productos crudos.

«Así que cocinar… es más probable que mate los parásitos que si tuviera frutas frescas, vegetales, ensaladas, etc.», dijo Mitchell.

No sabían lo que no sabían

Hoy en día, La Organización Mundial de la Salud recomienda Que las excretas humanas utilizadas como fertilizante sean compostadas con seis meses de anticipación. De esta manera, la mayoría de los parásitos mueren.

Pero, por supuesto, los monjes medievales no tendrían forma de saberlo.

Mitchell dice que hay mucha evidencia de que las personas en la Edad Media sabían que tenían parásitos intestinales. Los textos médicos de ese período los describen en detalle. Lo que no sabían, dijo, era de dónde venían.

«No tenían idea de que las heces podían propagar gusanos parásitos. Creían que estos gusanos se propagaban o creaban debido a un desequilibrio de los cuatro humores que las personas tenían en sus cuerpos, tal como entendían la medicina en ese momento: flema, bilis negra y bilis bilis y «si tienen un desequilibrio o tienen demasiado de uno de esos, ocurren enfermedades», dijo.

Lecciones para el presente

Él dice que tales hallazgos no solo arrojan luz sobre la forma en que la gente solía vivir, sino que también nos ayudan a «comprender los beneficios de toda la atención médica moderna que tenemos hoy».

“Mucha gente da por sentada la salud y dice: ‘Oh, no necesitamos vacunas o no necesitamos lavarnos las manos y yo no necesito lavarme o cepillarme los dientes’, o ese tipo de cosas. ,» él dijo.

«Si estudias a la población en el período medieval… comienzas a ver evidencia de todas estas enfermedades que damos por sentado como realmente raras o que no nos afectan hoy. Y resalta la importancia de tomar estas cosas esenciales para mantenerte saludable». , no solo en casa, sino también cuando viajas a partes del mundo que no tienen el lujo de un buen saneamiento al que todos estamos acostumbrados”.

Escrito por Sheena Goodyear. Entrevista producida por Kate McGillivray.