Un estudio sobre la súper-Tierra titulado «La Tierra gigante orbita cerca del borde interior de la zona habitable alrededor de la enana M4.5 Ross 508Ha sido aceptado para su publicación en la revista Publicaciones de la Sociedad Astronómica Japonesa.

Ross 508 es una tenue estrella enana roja ubicada a solo 36,5 años luz de la Tierra. Los astrónomos ahora han encontrado un exoplaneta, llamado Ross 508 b, que orbita una estrella cuatro veces la masa de la Tierra. El planeta está en la «zona habitable» de la estrella anfitriona, donde la temperatura permite que se forme agua líquida en la superficie del planeta.

Sin embargo, la zona habitable no es el único factor que determina la capacidad de un planeta para sustentar la vida tal como la conocemos. Por ejemplo, Marte se encuentra dentro de la zona habitable de nuestro Sol, pero no puede albergar vida fácilmente. Ross 508b es probablemente un gigante terrestre más que gaseoso, dada la comprensión de los astrónomos de las masas planetarias.

Investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) utilizaron el Telescopio Subaru en Hawái para identificar a Ross 508b en su búsqueda de exoplanetas cerca de estrellas enanas rojas. Debido a que Ross 508 es mucho más pequeño que nuestro sol, Ross 508 b orbita cada 10,75 días, en comparación con los 365.256 días de la Tierra alrededor de nuestro sol. La debilidad de la estrella también significa que la radiación solar que llega a la Tierra es hasta 1,4 veces mayor que la de Ross 508b a esa distancia.

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