La ex número uno del mundo Simona Halep mostró su vieja forma el sábado para desmantelar a la segunda cabeza de serie Paula Padusa 6-3 6-1 en casa en España para avanzar a la tercera ronda del Mutua Madrid Open.

La rumana Halep ganó el torneo en 2016 y 2017. Contra Padusa, ahora en el puesto número 2 del mundo, necesitó solo una hora y 16 minutos para avanzar a los octavos de final por séptima vez en 11 partidos.

Sin clasificar en Madrid por primera vez desde 2013, Halep tiene 21 victorias contra 14 errores no forzados. Dominó los partidos que sirvió, ganando el 84,4 por ciento de ellos frente al 51,5 por ciento de Padusa. Halep también convirtió cinco de 10 oportunidades de quiebre; Padusa tuvo éxito en solo una de sus siete oportunidades de fuga.

«Me siento bien, sentí que estaba jugando un buen tenis y estoy muy feliz con eso», dijo Halep después del partido. «Ella es muy buena en este momento. Es la número 2 del mundo, así que es solo confianza. Estaba jugando muy bien, pero pensé que tenía mi oportunidad, así que lo di todo».

El próximo paso para Halep es el ganador del partido entre la 14ª cabeza de serie Koko Gauff y Yulia Putintseva de Kazajstán.

En otros partidos, la decimoquinta cabeza de serie Victoria Azarenka de Bielorrusia remontó para derrotar a la eslovena Tamara Zidansek 3-6, 6-1, 6-3 para avanzar a los octavos de final en Madrid por primera vez desde 2016.

Azarenka empató en un partido en el segundo set, y encontró otro equipo. Corrí nueve juegos seguidos, incluidos tres en los que Zinedine Zidane no anotó un punto, y navegué el resto del camino.

«Siento que empezó muy, muy bien. La dos veces ganadora del Abierto de Australia, Azarenka, dijo: ‘Cuanto más largo era el partido, mejor jugaba y me sentía más cómoda’. Creo que mi actitud fue realmente buena hoy para intentar encontrar soluciones y tomar mis tiros y tomar las riendas». Las cosas están en mis manos».

En la siguiente ronda, Azarenka se enfrentará a la estadounidense Amanda Anisimova, que volvió en solitario para derrotar a la croata Petra Martic por 3-6, 6-3, 6-2.

La octava cabeza de serie tunecina, Anas Jabeur, necesitó tres sets para eliminar a la rusa Varvara Gracheva, 7-5, 0-6, 6-4. Y en la siguiente ronda la espera la número 11 suiza Belinda Bencic, que se impuso por 6-3, 4-6, 7-5 a la checa Karolina Muchova.

A los octavos de final en Madrid pasarán por primera vez la checa Marie Bozkova y la rusa Ekaterina Alexandrova, dos jugadoras no clasificadas que se enfrentarán.

Buzkova necesitó 2 horas y 25 minutos para derrotar a la también clasificatoria Diana Yastremska de Ucrania 3-6, 7-6 (3), 6-1. Alexandrova remontó un quiebre en el segundo set para derrotar a la española Nuria Barezas Díaz 6-4, 7-5.

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