Los ingenieros a cargo del Telescopio Espacial James Webb han guiado con éxito tres de los cuatro instrumentos de búsqueda con reflectores dorados, según un importante informe. Incluyendo los últimos desarrollos, la NASA ha anunciado que se han logrado seis de las siete fases totales de sincronización, y el telescopio ahora está más cerca de proporcionar las imágenes más enfocadas y precisas del universo. «Los intentos iniciales de calibración fueron tan precisos que el equipo decidió que no se necesitaban más cambios en el espejo Webb secundario hasta la etapa siete», dijo la NASA en un tuit. La nueva misión luego alineará los instrumentos de infrarrojo medio, o MIRI, una vez que hayan alcanzado el equilibrio total. La NASA explicó cómo se produce la acumulación de hielo en órbita al señalar que cuando se publicó Webb el 25 de diciembre, los escudos solares del telescopio y otros elementos retenían el vapor de agua de la atmósfera terrestre. Aunque la mayor parte se dispersó 200 segundos después del lanzamiento, quedó algo de agua y fue llevada al espacio. Debido a que el agua actúa de manera diferente en el espacio, las moléculas de agua que entran en contacto con superficies más frías que -133 grados centígrados permanecen como hielo y nunca se derriten.

«Una vez que se instala Webb Shield, comienza a enfriarse rápidamente. Nuestro equipo controló con precisión el grado de este enfriamiento, así como el orden en que se enfriaron los diversos componentes mediante el uso de calentadores de cinta eléctricos. Esto permite que el agua escape al espacio en lugar de congelarse en componentes sensibles”, según la NASA. También se reveló que MIRI, que tiene un refrigerador o refrigerante, usa gas helio para transferir calor al lado caliente del escudo Webb.

Llegaron a la conclusión: «Toda el agua tenía que eliminarse o controlarse intencionalmente en áreas específicas para garantizar que el refrigerante pudiera funcionar y que MIRI pudiera enfriarse hasta su temperatura final». Una vez que todo el equipo se coloque en la superficie del espejo Webb, se validará de forma independiente antes de que el telescopio envíe sus primeras imágenes a finales de este año. La séptima y última parte del arreglo especial, que incluye MIRI, será difícil porque los dispositivos deben enfriarse a -266 °C evitando la formación de hielo. Si bien la producción de hielo en el espacio suena rara, la NASA sostiene que sucede y que podría dañar el desempeño de Webb.

El telescopio espacial James Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande, complejo y complejo jamás construido. Webb investigará anomalías en nuestro sistema solar, así como mundos distantes que orbitan alrededor de otras estrellas, e investigará la extraña arquitectura, los comienzos de nuestro universo y nuestra ubicación en él. Webb es una serie multinacional de pasos realizados por la NASA en colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.