La creatividad es un pequeño robot alimentado por energía solar. Helicóptero aterrizó en Marte El 18 de febrero de 2021, cuando se desplegó junto con el rover Perseverance del tamaño de un automóvil. El 19 de abril, apenas dos meses después de aterrizar, Ingenuity completó el mundo El primer vuelo extraterrestre propulsado Al despegar, flotar y aterrizar durante 39,1 segundos.

La agencia espacial hizo el anuncio después del vuelo 21 exitoso del avión, el primero de al menos tres necesarios para que el helicóptero cruce parte de un área llamada «Sittah» en Marte para llegar a su próxima área de lanzamiento.

«Durante menos de un año ni siquiera sabíamos si era posible un vuelo controlado y propulsado a Marte», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA, en un comunicado de prensa. «Ahora, esperamos con ansias la participación de Ingenuity en la segunda expedición científica para perseverar. Tal cambio de mentalidad en un período tan corto es simplemente asombroso, y uno de los más históricos en los anales de la exploración aérea y espacial».

Las próximas misiones de Ingenuity contarán con un terreno mucho más traicionero que el terreno relativamente plano sobre el que se ha movido desde su despliegue. El antiguo delta del río en el cráter Jezero tiene forma de abanico y se eleva más de 40 m (130 pies) sobre el suelo del cráter.

Según la NASA, está lleno de acantilados irregulares, superficies angulares, rocas que sobresalen y bolsas de arena que pueden detener un rover en seco o incluso volcar un helicóptero al aterrizar. Pero el delta probablemente contiene muchos descubrimientos geológicos, e incluso la evidencia necesaria para determinar si existió vida microscópica en Marte hace miles de millones de años.

El helicóptero capturó esta imagen en la parte noroeste de un área llamada «Sittah» utilizando una cámara a color de alta resolución durante su vigésimo vuelo. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech).

Al llegar al delta, el primer orden de la perpendicular será determinar cuál de los dos cauces secos del río se debe tomar para perseverar a la hora de ascender a la cima del delta. Además de ayudar con la orientación, también proporcionará datos para que el equipo de persistencia evalúe posibles objetivos científicos. Los científicos pueden incluso usar la creatividad para fotografiar características geológicas fuera del área transitable del rover.

Según Ted Zanitos, líder del equipo creativo de la NASA, la campaña del delta del río Jezero será el mayor desafío del equipo desde todos los vuelos a Marte. La agencia espacial aumentó el tamaño de su equipo creativo y realizó actualizaciones en su programa de vuelo.