Los medios estatales rusos informaron que el ejército ruso observaría un alto el fuego en dos regiones de Ucrania a partir del sábado para permitir que los civiles se fueran, pero no hubo confirmación inmediata de Ucrania. Sería el primer avance para permitir que los civiles escapen de la guerra.
El comunicado del Ministerio de Defensa ruso dijo que había acordado rutas de evacuación con las fuerzas ucranianas para permitir que los civiles abandonen el puerto estratégico de Mariupol en el sureste y este de Volnovaka «a partir de las 10 a.m., hora de Moscú». No quedó claro de inmediato a partir de la declaración vagamente redactada cuánto tiempo permanecerían abiertas las carreteras.
El jefe del Consejo de Seguridad de Ucrania, Oleksiy Danilov, pidió a Rusia que cree corredores humanitarios para permitir que los niños, las mujeres y los ancianos huyan de los combates, llamando a estos corredores «Pregunta No. 1».
Mientras las fuerzas rusas bombardeaban lugares estratégicos, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky criticó a la OTAN por negarse a imponer una zona de exclusión aérea sobre su país y advirtió que «todas las personas que mueran a partir de hoy también morirán por su culpa».
Tire del conflicto en muchos países
La OTAN dice que la imposición de una zona de exclusión aérea podría desencadenar una guerra a gran escala en Europa con una Rusia con armas nucleares. Pero mientras Estados Unidos y otros miembros de la OTAN envían armas a Kiev y distribuyen a más de un millón de refugiados por todo el continente, el conflicto ya ha comenzado a atraer a países más allá de las fronteras de Ucrania.
Rusia continúa tomando medidas enérgicas contra los medios independientes que informan sobre la guerra, prohíbe Facebook y Twitter, y más medios dicen que han suspendido temporalmente las operaciones dentro del país.
Al advertir de una crisis de hambre por venir, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dice que millones de personas dentro de Ucrania, un importante proveedor mundial de trigo, necesitarán ayuda alimentaria «inmediatamente».
El presidente de Ucrania tenía previsto informar a los senadores estadounidenses el sábado en una videoconferencia mientras el Congreso considera una solicitud de 10.000 millones de dólares en fondos de emergencia para ayuda humanitaria y necesidades de seguridad.
En un discurso amargo y emotivo el viernes por la noche, Zelensky criticó a la OTAN por la falta de una zona de exclusión aérea y dijo que liberaría por completo las cadenas de Rusia a medida que intensificaba su ofensiva aérea. «La alianza dio luz verde para bombardear ciudades y pueblos ucranianos», dijo, y advirtió que «la historia de Europa recordará esto para siempre».
El viernes temprano, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, descartó la posibilidad de imponer una zona de exclusión aérea y dijo que los aviones de la OTAN tendrían que derribar aviones rusos.
«Si nosotros caemos tu caes»
En un mensaje de video separado a los manifestantes contra la guerra en varias ciudades europeas, Zelensky continuó pidiendo ayuda. Él dijo: «Si nosotros caemos, ustedes caerán».
El Consejo de Seguridad de la ONU celebrará una sesión abierta el lunes para discutir el deterioro de la situación humanitaria. Naciones Unidas estima que 12 millones de personas en Ucrania y cuatro millones que huyan a países vecinos en los próximos meses necesitarán asistencia humanitaria.
Mientras la enorme columna blindada rusa que amenazaba la capital ucraniana permanecía estacionada en las afueras de Kiev, el ejército de Putin lanzó cientos de ataques con cohetes y artillería contra ciudades y otros sitios en todo el país.
Las fuerzas rusas avanzaron poco el viernes en su ofensiva para cortar el acceso de Ucrania a los mares Negro y Azov, lo que supondría un duro golpe para su economía. Tampoco hubo cambios en el norte y el este, donde se detuvo la ofensiva rusa, encontrando una feroz resistencia ucraniana.
El asesor presidencial ucraniano, Oleksiy Aristovich, dijo que las batallas, que incluyeron ataques aéreos y de artillería, continuaron al noroeste de Kiev, y las ciudades nororientales de Kharkiv y Okhtyrka fueron objeto de un intenso fuego.
Dijo que las fuerzas ucranianas todavía controlaban la ciudad norteña de Chernihiv y la ciudad sureña de Mykolaiv. Dijo que la artillería ucraniana también defendió a Odessa, la ciudad portuaria más grande de Ucrania, de los repetidos intentos de los barcos rusos.
Más de 840 niños resultaron heridos en la guerra y 28 murieron, según el gobierno ucraniano. La oficina de derechos humanos de la ONU dijo que se había confirmado la muerte de 331 civiles, pero la cifra real podría ser mucho mayor.
La estación central de trenes de Kiev todavía estaba llena de gente desesperada por huir de la capital. «La gente solo quiere vivir», dijo Ksenia, una de las mujeres.
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