PR Sreejesh en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. AP

Nueva Delhi: El veterano portero de hockey de la India, PR Sreejesh, ganó el lunes el prestigioso premio al Atleta del Año de los Juegos Mundiales por sus actuaciones de 2021, convirtiéndose en el segundo indio en recibir el galardón.

En 2020, la capitana de hockey femenino indio, Rani Rampal, se convirtió en la primera india en ganar el honor por su espectáculo de 2019.

Sreejesh venció a la competencia del escalador deportivo Alberto Gines López de España y la jugadora de wushu de Italia Michele Giordano por el premio.

«Me siento muy honrado de ganar este premio. En primer lugar, muchas gracias a la FIH por nominarme para este premio y, en segundo lugar, gracias a todos los amantes del hockey indio de todo el mundo que votaron por mí», dijo Sreejesh en una declaración.

Sreejesh, excapitán de hockey de la India y parte del equipo ganador de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, recibió 1,27,647 votos, mientras que López y Giordane acumularon 67,428 y 52,046 votos respectivamente.

El jugador de 33 años fue el único indio nominado y fue recomendado por la Federación Internacional de Hockey (FIH).

En los Premios FIH Stars en octubre, Sreejesh fue nombrado el portero del año para 2021.

«Al ser nominado hice mi parte, pero el resto lo hicieron los fanáticos y los amantes del hockey. Entonces, este premio es para ellos, y creo que se lo merecen más que yo».

«También es un gran momento para el hockey indio porque todos en la comunidad de hockey, todas las federaciones de hockey de todo el mundo votaron por mí, por lo que es genial ver el apoyo de la familia del hockey», dijo Sreejesh.

Dedicó el honor a sus compañeros de equipo y al sistema de apoyo detrás de escena que impulsó al equipo al podio en los Juegos Olímpicos de Tokio.

“Soy una persona que no cree en los premios individuales, sobre todo cuando eres parte de un equipo”, dijo.

«No es solo el equipo de 33 jugadores, sino que también hay mucha gente involucrada detrás, hay cuerpo técnico, hay personal de apoyo, hay una gran asociación como Hockey India que te está apoyando mucho.

«… está la Autoridad Deportiva de la India (SAI), que le brinda todas las instalaciones de clase mundial para entrenar, está el Gobierno de Odisha, cuyo apoyo inquebrantable ayuda a que el deporte crezca y florezca, y también está la Asociación Olímpica de la India, que está tomando cuidarte muy bien».

Sreejesh hizo su debut en la selección absoluta en 2006, en los Juegos del Sur de Asia en Colombo. Ha sido un miembro habitual del equipo desde 2011 después de salvar dos golpes de penalización en la final del Asian Champions Trophy en la ciudad de Ordos, China, contra Pakistán.

Representó a India en los Juegos Olímpicos de Londres de 2012 y luego en la Copa del Mundo de 2014. En los Juegos Asiáticos de 2014 en Incheon, Corea del Sur, protagonizó la medalla de oro de India, cuando salvó dos golpes de penalización contra Pakistán en la final.

Dirigió al equipo indio que ganó la medalla de plata en el Trofeo de Campeones de Hockey Masculino de 2016 celebrado en Londres.

En los Juegos Olímpicos de Río 2016, Sreejesh llevó al equipo indio de hockey a los cuartos de final del torneo.

Sreejesh ha representado a India en 244 partidos internacionales senior.

El CEO de la Federación Internacional de Hockey felicitó a Sreejesh por ganar el premio.

«En nombre de la comunidad mundial del hockey, me gustaría felicitar de todo corazón a PR Sreejesh por este magnífico logro. Este es un gran reconocimiento para él, para su equipo y para el hockey en general».

El presidente de Hockey India, Gyanendro Ningombam, agregó: «En nombre de Hockey India, felicito a Sreejesh por ganar el prestigioso premio al Atleta del año 2021 de los Juegos Mundiales. Este es un momento muy especial para India, ya que se convirtió en el único segundo atleta indio en ganar este honor.»

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